iPhone Goes International with Iridium.

[Hogeterp]

iPhone Goes International with Iridium
by Adam C. Engst

Apple's iPhone has proven wildly popular around the world, even in countries where there's no official carrier (see "iPhone the Hot Ticket Item in... Syria?," 2008-03-24). Although Apple will continue to negotiate deals with carriers in larger countries, we've learned that the company has quietly been working on an innovative plan that will enable the iPhone to work literally anywhere in the world.

Already, the iPhone can switch between the EDGE cell data network and Wi-Fi, choosing the best connection at the time, since Wi-Fi offers far more throughput than EDGE, but is available in many fewer locations. With the second generation iPhone, anticipated for the middle of 2008, Apple is widely expected to add 3G data support, which should provide more cel****ar data bandwidth. But sources have confirmed that Apple won't just be adding 3G support, but will also be acquiring the Iridium satellite network and giving the second-generation iPhone satellite phone capabilities. With Iridium support, the iPhone will work anywhere in the world, at sea, in the air, and even at the poles.


i in the Sky -- Iridium is a mesh network of 66 communications satellites in low earth orbit aimed at providing a truly global voice and data network. The service came online on 01-Nov-98, but went into Chapter 11 bankruptcy less than a year later, due to the massive startup costs (estimated at $6 billion) of launching so many satellites. Other problems included the decreased cost of terrestrial cell service, increased use of roaming agreements between terrestrial carriers, the high cost of both handsets and service, and management failures. In 2001, the service was purchased by a group of private investors for about $25 million and service was restarted. The new Iridium Satellite LLC currently has about 250,000 customers, and 2007 revenue may have been as high as $300 million.

Apple will reportedly be paying somewhere in the $500 to $700 million range for Iridium Satellite, marking Apple's first foray out of the computer and consumer electronic markets (unless you count the AppleLink and eWorld online services, which are better seen as for-fee predecessors of Apple's current Internet services). Given Apple's $18.4 billion in cash, purchasing Iridium won't have a huge effect on Apple's bottom line, especially given that Iridium is currently profitable.

Much of Iridium's business comes from the U.S. Department of Defense, which invested to keep Iridium alive and remains the company's largest customer, paying $36 million per year for unlimited access for up to 20,000 users. Apple is expected to keep the DoD contract, and although the close connection with the U.S. military may cause consternation among some iPhone and Macintosh users, Apple insiders say that the deal may also open up many other lucrative opportunities within U.S. federal, state, and local governments, as well as overseas governments.

The Iridium network offers much less bandwidth even than EDGE, to the point where the Amundsen-Scott South Pole Station had to multiplex 12 Iridium modems together to eke out 28.8 kilobits per second of bandwidth. But it works for voice calls, albeit with some clipping due to the aggressive compression necessary. Apple is expected to increase Iridium's capabilities significantly with cutting edge radio and signal processing technologies learned from the iPhone design.


Calls Just Want to Be Free -- In a bold move, Apple is expected to offer Iridium service on the second-generation iPhone for free, although it will not be possible for a stock iPhone to use Iridium service in favor of a faster terrestrial service or Wi-Fi (in line with Steve Jobs's comment about voice over IP during the iPhone SDK launch, Apple will build voice-over-IP support into the second-generation iPhone, limiting it to usage over Wi-Fi). Given that Iridium service currently costs between $1 and $14 per minute, Apple expects that this change alone will significantly boost iPhone sales.

Iridium initially needed 1 million customers to break even, so the network is expected to be able to handle that many users, and Apple is betting on being able to take Iridium to the next generation of satellite technology before the current satellite constellation ages unacceptably (it's expected to last until at least 2010). At that point, Apple will be able to increase Iridium's throughput to support many more customers and to provide better data performance.

The main downside to Apple adding Iridium support to the iPhone, according to sources within the iPhone hardware team, is that the antenna necessary for the iPhone to communicate with the Iridium satellites makes the sleek iPhone a bit ungainly, as you can see in this picture of a current prototype. Apple hopes to reduce the antenna size, but our sources have expressed concern that fitting the Iridium-capable iPhone into a pocket may not be possible until the next generation satellite constellation comes online, with more powerful and sensitive radios that can be miniaturized into the current iPhone form factor.

A long story translation in dutch:

door Adam C. Engst http://www.tidbits.com/adam

De iPhone van Apple is in de hele wereld enorm populair geworden, zelfs in landen zonder officile aanbieder. Alhoewel Apple wil doorgaan met onderhandelen over overeenkomsten met aanbieders in grotere landen, vernamen wij dat het bedrijf stilletjes gewerkt heeft aan een innovatief plan waardoor de iPhone letterlijk overal ter wereld werkt.

De iPhone kan al overschakelen tussen het EDGE-netwerk voor mobiele telefoons, en wifi. Hij kiest de tijdelijk beste verbinding, want wifi biedt veel meer overdracht dan EDGE, maar is op veel minder plaatsen beschikbaar. Met de tweede generatie iPhone, die in het midden van 2008 verwacht wordt, verwachten velen dat Apple 3G data ondersteuning toevoegt, wat gps-toestellen meer bandbreedte voor gegevensoverdracht zou verschaffen. Maar bronnen hebben bevestigd dat Apple niet alleen maar 3G ondersteuning toevoegt, maar ook het satellietnetwerk Iridium http://en.wikipedia.org/wiki/Iridium_(satellite) zal verwerven en daarmee satelliet-telefoniemogelijkheden zal geven aan de tweede generatie iPhone. Met ondersteuning van Iridium zal de iPhone overal ter wereld kunnen werken: op zee, in de lucht, en zelfs op de polen.

*In de lucht* -- Iridium is een fijnmazig netwerk van 66 communicatiesatelliten in een lage baan om de aarde, erop gericht om een echt wereldwijd netwerk te verschaffen voor spraak- en gegevensoverdracht. De dienst werd actief op 1 november 1998, maar ging minder dan een jaar later failliet ten gevolge van gigantische opstartkosten (geschat op $6 miljard) vanwege de lancering van zo veel satellieten. Andere problemen waren de dalende prijzen van gps-diensten op de grond, toegenomen gebruik van roaming-afspraken tussen aanbieders op de grond, de hoge kosten van zowel telefoons als dienstverlening, en directiefouten. In 2001 werd de dienst opgekocht door een groep particuliere beleggers voor ongeveer $25 miljoen en werd de dienst opnieuw gestart. De nieuwe Iridium Satelliet LLC http://www.iridium.com heeft thans ongeveer 250.000 klanten, en de opbrengst in 2007 zou liefst $300 miljoen kunnen zijn.

Volgens de berichten zou Apple ongeveer tussen de $500 tot $700 miljoen voor Iridium Satellite betalen. Dit zou het eerste uitstapje van het bedrijf zijn buiten de computer- en gebruikerselectronicamarkten (behalve als je de online diensten AppleLink en eWorld meetelt, die je beter kunt beschouwen als betaalde voorgangers van de huidige internetdiensten van Apple). Omdat Apple $18,4 miljard in kas heeft, zal de koop van Iridium geen geweldig effect hebben op de balans van Apple, vooral vanwege het feit dat Iridium momenteel winstgevend is.

Iridium draait grotendeels op het Amerikaanse ministerie van defensie, dat investeerde om Iridium levend te houden en de grootste klant van het bedrijf http://www.News.com/Iridium-sets-up-shop-in-Iraq/
2100-1037_3-5050878.html blijft. Het ministerie betaalt $36 milljoen per jaar voor onbeperkte toegang voor maximaal 20.000 gebruikers. Verwacht wordt dat Apple het defensiecontract aanhoudt, en hoewel de nauwe band met het Amerikaanse leger enige consternatie zou kunnen veroorzaken bij iPhone- en Macintosh-gebruikers, zeggen insiders bij Apple dat de overeenkomst ook zou kunnen leiden tot veel andere winstgevende mogelijkheden bij de federale, staats- en lokale overheden in de Verenigde Staten en overzee.

Het Iridiumnetwerk heeft zelf veel minder bandbreedte dan EDGE, zodanig dat het Amundsen-Scott Zuidpoolstation 12 modems moest multiplexen http://www.computerworld.com/action/art ... Id=9049898
om er 28,8 kilobits per seconde bandbreedte uit te persen. Maar het werkt voor spraakverbinding, weliswaar met onderbrekingen die veroorzaakt worden door de enorme compressie die nodig is. Men verwacht dat Apple de mogelijkheden van Iridium aanzienlijk zal vergroten middels de bij het ontwerpen van de iPhone geleerde uiterst moderne radio- en signaalverwerkingstechnologien.

*Gesprekken willen gratis zijn* -- Verwacht wordt dat Apple zo stoutmoedig zal zijn om een Iridiumdienst gratis aan te bieden op de tweede generatie iPhone. Maar voor een gewone iPhone zal het niet mogelijk zijn de Iridiumdienst te gebruiken, ten gunste van een snellere aardse dienst of wifi. (Overeenkomstig de opmerking van Steve Jobs over voice over IP gedurende de uitlevering van iPhone SDK, zal Apple ondersteuning voor voice over IP inbouwen in de tweede generatie iPhone, waarbij het gebruik zal zijn beperkt tot wifi.) Gegeven dat de Iridiumdienst nu tussen $1 en $14 per minuut kost, verwacht Apple dat alleen al deze verandering de verkoop van iPhones aanzienlijk zal aanwakkeren.

Aanvankelijk had Iridium 1 miljoen klanten nodig om uit de kosten te komen. Men verwacht dus dat het netwerk zo veel gebruikers aankan, en Apple gokt erop in staat te zijn om Iridium naar de volgende generatie van satelliettechnologie http://www.iridium.com te brengen voordat de huidige satellietconstellatie onaanvaardbaar veroudert. (Verwacht wordt dat het werkt tot tenminste 2010.) Op dat punt zal Apple in staat zijn het debiet van Iridium te verhogen en daarmee veel meer klanten zal kunnen bedienen, met snellere gegevensoverdracht.

Het voornaamste nadeel voor Apple van het toevoegen van Iridiumondersteuning aan de iPhone is, volgens bronnen binnen het iPhone-hardwareteam, dat de antenne die de iPhone nodig heeft om verbinding te maken met de Iridium-satellietconstellatie de slanke iPhone een beetje onhandig maakt, zoals je kunt zien in dit plaatje van een huidig prototype. Apple hoopt de antenneafmetingen te verkleinen, maar onze bronnen spraken hun bezordheid uit dat het in de zak stoppen van de Iridium-capabele iPhone misschien niet mogelijk is totdat de volgende generatie satellietconstellatie online komt, met krachtigere en gevoeligere radio's, die verkleind kunnen worden tot de huidige iPhone-vormfactor.

[Snelvuur]

first lets see it, before that i think its a bit b.s. this whole concept was allready thought out by bill gates himself, about 10 years ago.. maybe someone put his idea to reality.

// Erik (binkey.nl)

[DJF3]

Hahahaha.. Echt leuk!

[Noel]

is / was zeker een 1 april grap.

--
Never start anything you can't fi